有这样一个数据中心，它就像一个三好学生或一个全能选手，在设计建造、运营管理和绿色节能等诸多方面都表现出色。更重要的是，它可并非一个仅供参观的“样板间”工程，而是一个真正承载了一个跨国公司的日常运营的主数据中心。它，就是思科位于德克萨斯州艾伦市(Allen)的艾伦数据中心。
幸运的是，《网络世界》记者近日得以亲赴思科艾伦数据中心，实实在在地参观、体验到了这个融多项先进技术于一身的数据中心。
艾伦数据中心之前世今生
在介绍艾伦数据中心本身之前，我们不得不首先介绍思科IT全球数据中心战略。因为没有该战略，大概就没有今天的艾伦数据中心，而艾伦数据中心本身也是思科IT全球数据中心战略中最重要的一环。
据悉，2007年，思科已经明显地感受到其数据中心容量与IT灵活性难以应付高速发展的思科业务。同时，当时思科主要的生产型数据中心位于属于地震高发区的加州，隐忧始终高悬。因此，思科在2008年成立了一个IT特别小组，制定了一个为期六年的思科IT全球数据中心战略。
此战略为思科在数据中心建设上定下了四个明确目标：一是解决该公司在数据中心容量、业务灵活性和地理风险上所面临的问题；二是将思科IT部门改造成推动业务向前发展的服务部门；三是充分展示思科在虚拟化、云计算、数据中心基础设施方面的技术与产品；四是将50多个数据中心整合到20个以内，减少数据中心的总体占用空间。
为落实这个战略，思科计划在全球新建三座数据中心。在新建的三座数据中心里，有一座将是思科旗舰型数据中心，因为它要承载思科90%的关键业务。当然，现在我们知道，它就是艾伦数据中心。
艾伦数据中心系统工程师TonyFazckarly表示，当时选择在艾伦市建设这座最重要的数据中心其实多方因素权衡的结果：首先思科当时已经在德克萨斯州理查森市(Richardson)有一个生产型数据中心，就叫思科理查森数据中心，两个数据中心之间相距13英里左右，便于做双活数据中心；其次，如今艾伦数据中心所在地以前就是思科的地产，面积又大，足足有34英亩，这意味着可以节约一大笔初始投入。不过，艾伦或者说整个德克萨斯州有一个明显的缺点，就是有飓风。但相比起地震，飓风破坏力毕竟小得多，而且更易于预测与防范。
定址艾伦后，2009年1月，思科着手进行艾伦数据中心规划。同年8月，破土动工。2010年12月，新数据中心移交给思科IT部门。2011年4月思科正式启用艾伦数据中心。需要说明的是，这个总占地面积为16.2万平方英尺(机房面积3.8万平方英尺)、总额定功率为10兆瓦(IT设备额定功率5.25兆瓦)的Tier3等级的数据中心完全由思科自行设计、开发和建造。
记者第一眼看到艾伦数据中心时，感觉就像一座普通的二层办公楼(记者后来得知，艾伦数据中心主体的确由一座办公楼翻建而成)，但只要稍微细心点就能体会出不同之处。
首先，园区围栏配备的是高等级的高科技防护系统，大门口的路障足以让一辆时速40迈的6吨载重卡车在1米内停下来。其次，整个数据中心窗户极少(应该是出于安全与节能目的)。此外，Fazckarly还告诉记者，如果俯瞰艾伦数据中心，就会发现整个数据中心其实被一圈土堤所围住。这种看似普通但实际经过科学设计与建造的土堤可使爆炸冲击波偏转，也有助于建筑物抵御飓风――艾伦数据中心的坚固程度足以抵挡风速175英里/每小时的飓风。
以上还只是些有趣的初始印象，随着采访的深入，记者逐渐发现，这真的是一个拥有多种特色，以至于无法被简单定义的数据中心。
它是一个双活数据中心
所谓“双活”数据中心，是指区别于一个数据中心、一个灾备中心的模式，两个数据中心同时运行用户的业务，互为备份，因此被形象称之为“双活”。
未来十年，我国银行业在IT建设上的一个最重要的趋势就是建设“两地三中心”，并构建同城双活数据中心，只不过目前国内还少有银行用户真正达到这个目标。而这次我们来到艾伦数据中心却惊喜地发现，这就是一个真正的双活数据中心。
据Fazckarly介绍，艾伦数据中心与理查森数据中心共同实现了真正的双活数据中心物理基础架构，思科称之为城域虚拟数据中心(MetroVirtualDataCenter，MVDC)。这两座双活数据中心在两个地点同步运行思科关键应用，例如Cisco.com和OracleERP等，从而提供卓越的弹性与高可靠性。如果其中某个站点发生故障，另一个站点也可以保证数据与应用的正常运行和可用性。
面对活生生的双活数据中心，我们产生了一个疑问，即两个双活数据中心之间最远可以相距多远？
Fazckarly表示，思科艾伦数据中心与理查森数据中心相距约13英里，不过这个数字没有指导意义，因为两个地点是一开始定下来的，思科没有可选的余地。如果是完全新建两个双活数据中心，那么这两个双活数据中心在不超过50英里的范围里最好尽可能地远，“但是也不宜超出这个距离，因为需要使用磁盘同步写技术，而且太远了，应用时延会变得明显。”Fazckarly说。同时，出于成本考虑，Fazckarly并不建议所有的应用都走双活模式。此外，为支持双活数据中心模式，思科在理查森和艾伦数据中心之间铺设了一条裸光纤环路。
客观地说，这两个双活数据中心相距得有点近，因此为避免两个数据中心同受攻击――虽然这样的可能性微乎其微，思科还是在距艾伦数据中心2575公里之外的北卡罗莱纳州建设了一个灾备中心。
它是一个云数据中心
如果艾伦数据中心只是做到了数据中心双活，其实就已经很不错，但是该数据中心还是一个云数据中心落地的典范。
在介绍艾伦数据中心云计算实践之前，有必要介绍思科一种颇为有名的企业文化――“吃自己的狗粮”，当然，思科通常会更委婉地称之为“喝自酿的香槟”。说法虽不同，意思都一样，指的是在自己的IT建设中使用自己的产品。
艾伦数据中心就是“吃自己狗粮”文化淋漓尽致的体现，因为该数据中心在IT基础设施层面上使用的基本都是自家的产品，包括思科统一计算系统UCS、全线Nexus交换机和MDS存储网络产品。
据介绍，在启用之初，艾伦数据中心共配备了10个思科UCS种集群(总共约400台服务器)。集计算、网络、虚拟化于一体的UCS具有快速配置、易于管理、随需扩容等特点。思科CiscoonCisco部门IT架构师DouglasAlgar则着重强调，UCS帮助艾伦数据中心将布线成本降低了60%。UCS集群中的每个机箱都用一根10GbpsFCoE双芯线缆连到一台架顶接入交换机上，该线缆可同时支持存储流量和网络流量。
从架顶交换机开始，存储流量通过16Gbps的连接送往思科MDSSAN交换机，而网络流量则通过40GbpsLAN连接转发至思科Nexus7000交换机。未来还有可能采用FCoE携带集成的存储/LAN流量给Nexus。
在UCS、交换机等IT基础设施之上，艾伦数据中心还部署了思科自家的IaaS平台CITEIS(CiscoITElasticInfrastructureServices，思科IT弹性基础架构服务)，从而晋升为一个真正的云数据中心。
思科艾伦数据中心私有云平台
CITEIS是思科2009年就推出的云计算平台，它由思科UCS、Nexus交换机、云智能自动化工具CIAC平台等构成。不过，此次艾伦数据中心使用的是思科第二代云计算平台CITEISGen2。
思科云计算领域的系统工程师LawrenceCross表示，CITEIS的部署不仅显著提高IT资源利用率，更重要的是让思科IT能够快速响应业务需求。在艾伦市数据中心上线之前，IT应用的所有者要想获得新服务，从提出申请到在数据中心中完成部署，需要等待6-8周的时间。而现在，思科IT部门可以在1小时甚至15分钟内完成新服务的部署。
“应该说，我们已经成功将艾伦数据中心变成了整合的、虚拟化和自动化的高效IT资源中心，现阶段的任务是设计和管理这些资源，同时继续对组织和业务流程进行调
它是一个绿色数据中心
像艾伦这样一个PUE值为1.35，并且已经通过美国领先能源与环境设计(LEED)金牌认证的数据中心，用绿色数据中心形容它丝毫不为过。事实上，从非石油基变压器油到节水景观绿化，从无化学制剂的水处理到地源热泵，从再生材料的选择到LED照明和太阳能电池板的使用，艾伦数据中心每项建设都充分考虑到环境因素的影响。
