探索中国CIO人才现状 | 第四季调研报告
SDN纸上谈兵是致命危险
2013-08-13  作者:企业网 

  大数据、云计算、SDN、Hadoop,时间倒回五年,恐怕很少有人听过这些名词。不过,随着信息化应用的日趋普及,越来越多的IT新技术和新产品开始出现在我们身边,以上这些名词开始已经变得耳熟能详起来。如今,在这个连电视机和洗衣机都开始讲“云”的时代,如果一个IT从业者还不能和人侃两通云计算落地,聊几句大数据商业价值的话,那么很多人都会觉得他已经落伍了。


  然而,在这一片关于新技术、新名词的喧嚣当中,却很少有人去做一些与应用、业务相结合的研究工作。当前火热的软件定义网络就是当下一个典型的例子。


  业界呼唤“软件定义”


  在企业级IT产品领域,近几年来经常会见到一个词——同质化。这种同质化,大多指的是IT产品在规格、性能方面的相似程度。企业IT产品之所以出现同质化,与x86通用平台在服务器、存储,乃至网络和安全等企业级产品领域的普及不无关系。这一点在服务器产品上最为明显。


  同质化现象的出现,使得厂商开始逐渐将其发展重心从对硬件的开发,转向到软件功能的研究上。从开发的难度和灵活性上,作为上层建筑的软件要更胜一筹,这就意味着,厂商更容易从软件功能的迥异中得到“差异化”。


  除此之外,随着IT架构的日益复杂,特别是数据中心规模的膨胀,管理已经成为一个不容忽视的话题。如今,在一个1000平方米、中等规模的数据中心中,已经容纳了上千台IT设备。更何况,超大型数据中心已经比比皆是。美国互联网公司Yahoo在纽约州Lockport新建成的数据中心,其占地面积已经达到155000平方英尺(约14400平方米)。显然,管理这类大规模的复杂IT架构,不可能逐台设备进行,而是需要从软件层面将设备逻辑化,进行统一的管理、监控和策略下发。


  一方面,IT产品自身需要强调软件功能的作用;另一方面,外部应用环境也需要软件发挥更多作用。在这两部分的推动下,近几年来,由“软件定义网络(SoftwareDefinedNetwork,SDN)”概念所带动,各种软件定义(SoftwareDefined)理论层出不穷。


  应用决定技术成败


  在理论上,SDN所倡导的,是将原本具有多个控制平面,每个控制平面相对独立的复杂网络架构加以简化,以单一的控制平面为核心,统一管理所有网络设备,并一并开放API给云管理应用。SDN简明的架构设计,受到了很多厂商的推崇。在网络厂商看来,SDN概念的出现,不仅为沉寂的网络市场注入了新的活力,同时其面向设备开放的特性,也使得这片市场出现了重新洗牌的机会。可以说在理想状态下,由于所有网络基础设施都依赖于控制平面,因此同样规格和性能的网络产品的机会是均等的,而不存在什么品牌、功能的差异。


  不过,在SDN概念被厂商热捧的同时,其也得到了一些质疑。质疑者的主要观点是,软件定义网络目前还只是一个概念,其尚未得到广泛实践和应用,未来发展如何还很难预料。


  针对SDN的质疑并非毫无道理。


  回顾IT技术的发展史,我们会发现大部分技术在其概念和优势方面的传播,都要远远迅速于实际产品和应用的落地。在这个过程中,技术能否真正产生实际应用,成为决定其成败的关键。


  云计算是一个最典型的成功案例。回首几年前云计算刚刚兴起时,IT业界逢人便谈云计算,但是彼时其甚至还没有一个准确的定义;所有人都知道云计算分布式、资源集中再分配的特性,却不知道如何实现;用户了解了云计算的优势,却不知道将其用于自己的哪一部分业务合适。那时候云计算会议所讨论的,大都还是如何将云计算落地的问题。在今天,这些关于“如何落地”的问题已经不存在了。


  与云计算相比,FCoE(以太网光纤通道)要“杯具”的多。尽管其也曾经被外界所追捧,强调兼具光纤通道和以太网的双料优势,但是用户寥寥,这一技术如今只能落下一个草草收场的局面。


  建设实验网SDN实践的基础


  由此看来,技术的成功与否,与实际应用的多少有着密不可分的联系。SDN恰恰就处于这个关键节点之上。目前,SDN应用仅限于Google、Facebook等拥有自主开发能力的大型互联网企业,还远远谈不上普及。


  相较国外,SDN在中国市场上的应用案例就更加稀少,目前我们所知道的,只有中国移动对外宣布将在某些省份进行一些SDN的试点工作。可以说,SDN目前的学术研究是多于产业实践的。


  另一方面,国外的SDN组织,比如像OpenNetworkingFoundation(ONF),其在相关协议方面并没有定型,支持早期1.0版本OpenFlow标准的产品并不能升级到最新的1.3.1版本,这无疑会为用户的产品后续支持带来困扰。


  因此,对于厂商来说,相较纸上谈兵,最为重要的是通过不断地实践和实验,摸索SDN应用的方法。遗憾的是,这样的厂商并不多。在国内,DCN(神州数码网络)一直都在潜心进行SDN方面的研究工作。为此,在2011和2012年,DCN与清华大学和中科院分别进行了合作,在国内率先建设起了两张SDN网络。在国内网络领域盲目求新概念的时候,DCN的这一做法是非常务实的。


  通过这两张SDN实验网,DCN实现了在实际负载下的IPv6和IPv4路由计算下发、IPv6安全准入、流量采集和监控、网络虚拟化、QoS(服务质量)等多项SDN应用。这些应用与用户的实际需求与业务息息相关,DCN在这方面的实践,为SDN的大规模部署奠定了基础。


  唐代著名画家戴嵩曾经花费大量时间描绘了一幅“斗牛图”。图画中,斗牛的尾巴高高向上翘起,异常凶猛。戴嵩对这幅作品很得意,遂拿给别人欣赏。谁曾想,在一片交口称赞声中,一位牧童却站了出来:“您画错了。两牛相斗,已经将全力用在角上,这时尾巴则夹在两条腿之间,哪还会竖起来。”


  在我们生活中,有无数的事实证明,只有实践才能出真知。在IT领域也不例外。